Produire des richesses pour le continent africain avec une vision résolument éthique : le combat de toute une vie pour de nombreuses femmes. Augustina Éphraïm en fait partie, et c’est avec sa marque Balanta Cosmetics que se concrétisent ses rêves d’adolescente, après un parcours fait de recherche et de remise en question. C’est avec fierté qu’Afreecom met en avant son partenariat avec cette jeune marque qui œuvre pour développer l’artisanat en Afrique.

Le parcours d’Augustina Éphraïm et la marque Balanta Cometics

Le choix de développer une gamme de produits cosmétiques pour les cheveux crépus, frisés ou bouclés n’est pas le fruit du hasard. Le parcours d’Augustina Éphraïm l’atteste : passée par l’Imperial College of London où elle obtient un diplôme d’Ingénieur en Génie des Procédés et de l’Environnement en 2012, elle se spécialise dans le même domaine de recherche avec un Master, puis un Doctorat en Génie des Procédés et de l’Environnement qu’elle obtient à l’École des Mines d’Albi en 2016.

Animée de longue date par sa volonté de contribuer au développement de l’Afrique rurale, le Dr. Augustina Éphraïms’associe à Moulaye Biaye en 2019 pour créer sa propre marque en e-commerce. Balanta Cosmetics s’attaque à un problème commun en Afrique et dans la diaspora : le soin des cheveux afro, avec des produits sains et conçus dans une démarche respectueuse de l’environnement.

L’entrepreneuriat féminin guidé par une expérience personnelle révélatrice

Pourquoi se lancer dans les cosmétiques ? Au départ, l’importance de choisir des soins naturels adaptés se révèle comme une évidence pour Augustina Éphraïm, qui a notamment souffert en 2016 de sécheresse capillaire et de casse sévère, la poussant à couper ses cheveux court.

Après avoir essayé plusieurs produits cosmétiques sans grand succès, elledécide de créer ses propres soins, à base de produits naturels d’origine africaine comme le beurre de karité. Le résultat fut plus qu’encourageant : prise de volume, raffermissement et repousse des cheveux étaient au rendez-vous.

Balanta Cosmetics dans la zone rurale du Balantacounda

Puis le déclic a eu lieu 2 ans plus tard : c’est une visite en 2018 dela région de Casamance, au Sud du Sénégal, qui éveille la conscience de la jeune femme. Dans la zone rurale du Balantacounda, plus précisément, où énormément de déchets agricoles sont produits lors de la récolte. Ces déchets sont issus de fruits, huiles de noix et plantes locales.

À titre d’exemple, des centaines de tonnes de mangues finissaient par pourrir et être tout simplement jetées, parce qu’elles ne respectaient pas les normes internationales d’exportation, très strictes. Un non-sens écologique et économique, car ce sont autant de richesses qui peuvent être utilisées pour bénéficier à la population locale.

“Nous avons vu une opportunité de transformer ces fruits, huiles de noix et plantes locales en produits cosmétiques naturels, et ainsi de fournir des revenus supplémentaires aux agriculteurs, aux coopératives de femmes et de booster l’emploi dans la région”, explique-t-elle dans son blog.

Naissance d’une marque de produits cosmétiques éthique et engagée

C’est donc en 2019 que naît la marque, d’abord sous le nom de T&M Naturals. Les deux entrepreneurs la rebaptisent rapidement Balanta Cosmetics, en honneur au Balantacounda et à ses habitants, dont les valeurs ont inspiré la marque : honnêteté, dignité, travail et égalité femmes-hommes. La marque vise ainsi à magnifier la beauté descheveux crépus, frisés ou bouclés tout en créant de la richesse pour la population dans des zones rurales et les coopératives de femmes au Sénégal.

Une vision éthique donc, guidée par la volonté de contribuer au développement de l’Afrique rurale, que Balanta Cosmetics ne manque pas de rappeler :

“Au cours de notre première année d’existence, nos activités ont généré des revenus pour 100 femmes réparties dans 6 coopératives en Casamance”, met-elle par exemple en avant.

L’aspect environnemental est tout aussi important pour la jeune marque. Le Balantacounda est une zone rurale dans la région naturelle de Casamance, où l’on retrouve une vaste variété de plantes et d’arbres sauvages utilisés pour la cosmétique et la médecine traditionnelle, comme l’hibiscus, le moringa, le baobab et le touloucouna : une nécessaire reconnexion avec la nature.

Finalement, ces engagements et ces prises de position ont permis à Augustina Éphraïm de créer une marque :

• naturelle et vegan ;
• minimaliste, avec des produits cosmétiques à usage multiple ;
• engagée dans une démarche zéro déchet, avec notamment des emballages en aluminium réutilisables. Elle souhaite d’ailleurs aller plus loin en construisant une usine zéro-déchet dans la région de Balantacounda, afin d’enrichir les ressources agricoles locales en ingrédients cosmétiques bio.

L’impact social et environnemental de Balanta Cosmetics

Depuis sa création, l’activité de l’entreprise a permis de rémunérer plus de 100 agriculteurs locaux, 4 jeunes salariés originaires de la région du Balantacounda et, comme évoqué précédemment, plus de 100 femmes de 6 coopératives différentes. Un impact social et environnemental encourageant, qui sans doute servira d’exemple aux initiatives existantes et à venir.

Un investissement capillaire pour soutenir le développement de l’Artisanat en Afrique

La gamme Balanta Cosmetics contient des huiles précieuses et des herbes végétales de la région, dont l’huile de Touloucouna, l’huile de sésame, le beurre de mangue, la fleur d’Hibiscus, le Moringa et le miel. Simple et centrée sur l’essentiel, cette gamme, baptisée “Keep Calm”, est composée d’un shampooing solide, d’un après-shampooing, d’un démêlant, d’une crème ultra-hydratante et d’un bain d’huile aux herbes.

Les produits de la marque résultent d’une recherche approfondie de plusieurs mois, visant à développer des formules pour redonner éclat et santé aux cheveux crépus ou bouclés fins, secs, cassants et sans volume, ou sujets à des pellicules et des démangeaisons du cuir chevelu. 

Balanta Cosmetics adopte en outre une démarche écologique minimaliste : plusieurs de ses produits sont polyvalents. Par exemple, son shampoing solide peut servir de savon pour le visage et le corps, et son démêlant et son bain d’huile peuvent tout aussi bien être utilisés sur les cheveux que sur la barbe, qu’ils adoucissent et dont ils stimulent la pousse.

En complément du lancement de son site e-commerce pour développer ses produits capillaires, Balanta Cosmetics peut désormais exporter en Europe et vers d’autres pays d’Afrique grâce à Afreecom.

Le développement de l’artisanat en Afrique grâce à l’entrepreneuriat des femmes a donc de beaux jours devant lui!

Venez découvrir la gamme de produits capillaire Keep Calm de Balanta Cosmetics, disponible sur Afreecom et en livraison dans 10 pays africains.